El cáncer es una de las enfermedades más temidas del mundo y hay varios tipos de cáncer que atacan el cuerpo humano. Sin embargo, la Sociedad Americana de Cáncer asegura que el cáncer de pulmón es el tipo de cáncer más letal que hay.
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Para ponerlo en perspectiva, más personas fallecen de cáncer de pulmón cada año que las personas que fallecen de cáncer de próstata, colon y seno combinados.
Las estadísticas indican que el cáncer de pulmón registra el 25% de todas las muertes relacionadas con el cáncer y el 14% de todos los nuevos casos de cáncer diagnosticados. La Asociación Americana de Cáncer estima que habrá 228,820 casos de cáncer de pulmón reportados en el 2020, mientras que 112,520 de esos casos serán en mujeres, y 116,300 serán en hombres.
También pronostica que habrá 135,720 muertes relacionadas con el cáncer de pulmón durante el año, de los cuales 63.220 serán en mujeres y 72,500 en hombres. La mayoría de las personas que serán diagnosticadas con esta enfermedad serán individuos mayores de 65 años o más.
Síntomas del cáncer de pulmón
Una de las razones por las cuales el cáncer de pulmón es uno de los tipos de cáncer más peligrosos es debido a que los síntomas usualmente aparecen hasta tarde cuando la enfermedad ya ha progresado mucho en los pulmones. Algunos de los signos que pueden indicar la existencia de cáncer de pulmón incluyen:
* Falta de aire.
* Dificultad para respirar
* Cansancio o sensación de debilidad
* Tos con sangrado
* Falta de apetito
* Dolor en el pecho que se vuelve más severo cuando uno toma un fuerte aliento o incluso al reír.
El cáncer de pulmón también se puede esparcir hacia otras partes del cuerpo conforme avanza el tiempo. En estos casos, otros síntomas más severos pueden aparecer, tales como dolor en los huesos, ictericia y convulsiones. La enfermedad también puede afectar el sistema nervioso.
Los doctores utilizan escaneos para determinar cuando un paciente padece de cáncer de pulmón. Los doctores pueden utilizar Rayos-X para revisar en busca de bultos inusuales en los pulmones. Sin embargo, una tomografía puede ser una manera más efectiva de detectar un cáncer de pulmón, he aquí algunos de los métodos técnicos para la detección del cáncer.
* La imagen por resonancia magnética (MRI) se utiliza para detectar si el cáncer de pulmón se ha esparcido a la médula espinal o al cerebro.
* La tomografía computarizada de baja dosis utiliza bajos niveles de radiación y este es el método ideal para una detección temprana. También provee imágenes de mayor resolución, permitiendo a los doctores realizar un diagnóstico apropiado. Una detección temprana puede disminuir la tasa de mortalidad un 20%, lo cual significa que esta prueba puede hacer la diferencia para muchas personas.
* Broncoscopia- Este es un tipo de prueba en el cual un tubo de escaneo es insertado en los bronquiolos a través de la tráquea. Este método es particularmente ideal para detectar grandes áreas afectadas o bloqueos.
* Tomografía por emisión de positrones (PET scan) – Este método involucra la inyección de azúcar radioactiva en la sangre. Las células de cáncer son usualmente más grandes y estas absorben una mayor cantidad de estas azúcares radioactivas, haciéndolas más pronunciadas.
* Los doctores también podrían llevar a cabo un escaneo óseo para determinar si el cáncer se ha esparcido a los huesos o no.
Tratamiento del cáncer de pulmón
No existe una cura para ningún tipo de cáncer, pero la medicina moderna hace posible prevenir que el cáncer se esparza y, en algunos casos, permitir la remisión y permitir a los pacientes vivir por más tiempo. Existen distintos tipos de tratamiento para el cáncer.
* Quimioterapia- Esta es la inyección de drogas vía intravenosa para tratar pacientes de cáncer. Este es un método común debido a que usualmente ayuda a reducir el tamaño de los tumores.
* Terapia de radiación- Esta involucra el uso de radiación enfocada en dirección a células cancerígenas. Esta es también otra manera de reducir el tamaño de tumores y células cancerígenas. Esta es comúnmente utilizada en conjunto con otras opciones de tratamiento tales como la quimioterapia para incrementar su tasa de éxito.
* La cirugía es también utilizada en casos en los que el tumor puede ser fácilmente aislado.
* La inmunoterapia es utilizada para aumentar el sistema inmune del paciente, permitiéndole al cuerpo combatir el cáncer de manera más efectiva.
Hay mayores posibilidades de sobrevivir al cáncer de pulmón si se detecta temprano y el tratamiento es administrado tan pronto como sea posible.